JUAN MATA ha sigut professor de la Universitat de Granada durant més de quatre dècades. Ha impartit així mateix classes i conferències en diverses institucions acadèmiques espanyoles i d’altres països del món. Els seus camps d’investigació són la pedagogia de la lectura i l’escriptura, l’educació literària, la literatura infantil i juvenil, les biblioteques escolars, la lectura i el benestar personal, qüestions sobre les quals ha escrit llibres, articles i capítols en llibres col·lectius.
És autor així mateix del llibre d’ètica per a adolescents Al otro lado del bosque. La seua dilatada labor de promoció de la lectura i la literatura ha merescut algunes distincions, entre elles el Premio Feria del Libro de Granada 1998, el Premi Andalús de Foment de la Lectura 2002, el Premio Andaluz de Fomento de la Lectura 2002, el Premio Comunicar 2003 pel muntatge audiovisual Elogio de la lectura, així com el Premi Washington Irving 2011 a la seua trajectòria com a divulgador de la lectura. És membre fundador i president de Asociación Entrelibros, Premio Nacional al Fomento de la Lectura 2019 atorgat pel Ministerio de Cultura y Deporte.