Antropóloga, Michèle Petit es Ingeniera Honoraria de investigaciones del Centro Nacional para la Investigación Científica (París, Francia) donde ha trabajado de 1972 a 2010.
A partir de 1991 trabaja sobre la lectura y la relación con los libros privilegiando los métodos cualitativos y el análisis de la experiencia íntima de los lectores. En Francia, ha coordinado investigaciones sobre la lectura en el medio rural y sobre el papel de las bibliotecas públicas en la lucha contra los procesos de exclusión. Desde 2005, ha profundizado en el análisis de la contribución de la lectura en espacios que son objeto de conflictos armados, de crisis económicas intensas, de movimientos forzados de poblaciones o de gran pobreza, particularmente en América Latina.
Sus estudios constituyen un alegato para que la literatura oral y escrita, y el arte en todas sus formas, tengan lugar en la vida de cada día, particularmente en la de los niños y adolescentes.